Bien qu'il fût encore à trois mètres du placard, il avait déjà tendu la main lorsqu'une voix lança derrière lui :
- Pas si vite, Potter.
Il s'arrêta net, ses chaussures dérapant sur le sol, et se retourna. Crabbe et Goyle se tenaient derrière son dos, côte à côte, leurs baguettes pointées droit sur lui. Dans l'espace étroit qui séparait leurs visages ricanants, il aperçut Drago Malefoy.
- C'est ma baguette que tu as là, Potter, dit Malefoy qui glissa la sienne entre Crabbe et Goyle.
- Ce n'est plus la tienne, répliqua Harry, le souffle court, en resserrant les doigts sur la baguette d'aubépine. Le vainqueur devient possesseur, Malefoy. Qui t'en a prêté une ?
- Ma mère, répondit Drago.
Harry éclata de rire, bien que la situation n'eût rien de très comique. Il n'entendait plus Ron, ni Hermione. Ils avaient dû s'éloigner pour chercher le diadème.
- Comment se fait-il que vous ne soyez pas avec Voldemort, tous les trois ? s'étonna Harry.
- On aura notre récompense, dit Crabbe.
Il avait une voix étonnamment douce pour quelqu'un d'aussi énorme. Harry ne l'avait guère entendu parler jusqu'à présent. Crabbe souriait comme un enfant à qui on a promis un gros paquet de bonbons.
- Nous sommes restés en arrière, Potter. Nous avons décidé de ne pas y aller. On voulait te livrer à lui.
- Bon plan, répondit Harry sur un ton de feinte admiration.
Il n'arrivait pas à croire que, si près du but, Malefoy, Crabbe et Goyle puissent l'empêcher de réussir. Il se mit à reculer très lentement, vers l'endroit où l'Horcruxe était posé de travers sur le buste du sorcier. Si seulement il parvenait à mettre la main dessus avant que le combat ne s'engage...
- Comment avez-vous fait pour entrer ici ? interrogea-t-il, essayant de distraire leur attention.
- J'ai pratiquement vécu dans la Salle des Objets Cachés tout au long de l'année dernière, répliqua Malefoy, la voix crispée. Je sais comment y pénétrer.
- On s'est cachés dans le couloir, dehors, grogna Goyle. Maintenant, on sait faire les sortilèges de Désola... Désalu... Des-lusion ! Et là-dessus - son visage se fendit en un sourire niais -, tu es arrivé juste devant nous et tu as dit que tu cherchais un dieu-dame ! C'est quoi, ça, un dieu-dame?
- Harry ? dit soudain la voix de Ron, de l'autre côté du mur d'objets qui se dressait sur sa droite. Tu parles à quelqu'un ?
Dans un mouvement brusque, semblable à un coup de fouet, Crabbe pointa sa baguette sur les vieux meubles, les malles défoncées, les livres usagés, les robes mitées et autre bric-à-brac non identifié qui s'entassaient en une montagne d'une quinzaine de mètres de hauteur.
- Descendu ! hurla-t-il.
Le mur commença à vaciller puis à s'ébouler dans l'allée voisine où se trouvait Ron.
- Ron ! beugla Harry.
Quelque part, hors de son champ de vision, Hermione poussa un cri et il entendit d'innombrables objets s'écraser par terre, de l'autre côté du mur chancelant.
- Finite ! s'exclama-t-il, sa baguette tendue vers le rempart qui se stabilisa aussitôt.
- Non ! vociféra Malefoy en immobilisant le bras de Crabbe au moment où celui-ci s'apprêtait à renouveler son sortilège. Si tout s'écroule, le diadème va être enterré sous les décombres !
- Qu'est-ce que ça peut faire ? répliqua Crabbe en dégageant son bras. C'est Potter que veut le Seigneur des Ténèbres. Qui va s'intéresser à un dieu-dame ?
- Potter est venu ici pour le prendre, dit Malefoy sans parvenir à dissimuler l'agacement que lui inspirait la bêtise de ses deux acolytes. Ce qui doit signifier...
- Doit signifier?
Crabbe se tourna vers Malefoy avec une férocité qu'il ne cherchait pas à déguiser.
- On s'en fiche de ce que tu penses. Je n'obéis plus à tes ordres, Drago. Toi et ton père, vous êtes finis.
- Harry ? s'écria à nouveau Ron, de l'autre côté du mur de vieilleries. Qu'est-ce qui se passe ?
- Harry? imita Crabbe. Qu'est-ce qui se... non, Potter! Endoloris !
Harry s'était rué sur la tiare. Le sortilège de Crabbe le manqua, mais frappa le buste qui fut projeté en l'air. Le diadème s'envola puis retomba hors de vue, parmi la masse d'objets sur laquelle le buste avait lui-même atterri.
- STOP ! hurla Malefoy à Crabbe, sa voix résonnant en écho dans l'immense salle. Le Seigneur des Ténèbres le veut vivant...
- Et alors ? Je ne l'ai pas tué, non? s'écria Crabbe, en rejetant le bras de Malefoy qui essayait à nouveau de le retenir. Mais si je le peux, je le ferai, le Seigneur des Ténèbres veut qu'il meure, de toute façon, quelle diff...
Un jet de lumière écarlate passa alors à quelques centimètres de Harry : Hermione s'était précipitée derrière lui et avait lancé un sortilège de Stupéfixion en visant la tête de Crabbe. Mais Malefoy avait réussi à pousser celui-ci hors de la trajectoire de l'éclair qui rata sa cible.
- C'est cette Sang-de-Bourbe ! Avada Kedavra !
Harry vit Hermione plonger de côté et la tentative de meurtre de Crabbe le mit dans une fureur telle que tout le reste s'effaça de son esprit. Il jeta à son tour un sortilège de Stupéfixion à Crabbe. Ce dernier l'évita d'un bond, bousculant Malefoy qui, sous le choc, lâcha sa baguette. Elle roula à terre sous une montagne de caisses et de meubles brisés.
- Ne le tuez pas ! NE LE TUEZ PAS ! cria Malefoy à Crabbe et à Goyle qui visaient tous les deux Harry.
Ils hésitèrent une fraction de seconde qui suffit à Harry.
- Expelliarmus !
La baguette de Goyle lui échappa des mains et disparut dans la muraille d'objets à côté de lui. Il sauta bêtement sur place pour essayer en vain de la récupérer. Malefoy se rua hors de portée du deuxième sortilège de Stupéfixion que lança Hermione, et Ron, apparaissant soudain au bout de l'allée, jeta à Crabbe un maléfice du Saucisson qui le manqua de peu.
Crabbe fit volte-face et hurla à nouveau :
- Avada Kedavra !
D'un bond, Ron échappa au jet de lumière verte. Malefoy, privé de baguette, se réfugia derrière une armoire à trois pieds tandis qu'Hermione fonçait sur eux, lançant au passage un sortilège de Stupéfixion qui frappa Goyle de plein fouet.
- Il est quelque part par là ! lui cria Harry en montrant la pile d'objets sur laquelle le vieux diadème était tombé. Cherche-le pendant que je vais aider R...
- HARRY ! hurla-t-elle.
Derrière lui, un grondement qui enflait rapidement l'avertit de justesse. Il pivota sur ses talons et vit Ron et Crabbe courir vers eux à toutes jambes, le long de l'allée.
- Tu aimes la chaleur, crapule ? rugit Crabbe sans cesser de courir.
Mais il semblait incapable de maîtriser ce qu'il avait déclenché. Des flammes d'une taille anormale les poursuivaient et léchaient au passage les amas d'objets qui s'effritaient en se couvrant de suie à leur contact.
- Aguamenti ! hurla Harry.
Mais le jet d'eau qui jaillit de sa baguette s'évapora dans l'air.
- COURS!
Malefoy attrapa Goyle, rendu inerte par la stupéfixion, et le traîna avec lui. Crabbe les devançait tous, l'air terrifié, à présent.